得一筆獎學金資助，張一鵬（劉德華）獲得去法國留學深造的機會，學成歸國后，他被任命為上海市禁煙（鴉片）行動的第一專員。張在法經西方文化與價值觀熏陶，十分書生意氣，剛攜妻子（陳少霞）來到上海，便展開一系列動作，不知中國與西方國家國情有別，難有健全的法律體系及社會秩序：警察署長倪坤（顧寶明）和大毒梟戴濟民（劉松仁）是拜把兄弟，兩人一起控制著包括販賣鴉片在內的上海所有的非法交易，見數次向張行賄無果，他們發毒誓要讓張生不如死。